开平，忽必烈的行宫，最早也是他封地的中心，自从击败阿里不哥夺位成功以后，才东迁到大都，但忽必烈仍经常在开平处理许多军国大事；此时，年关将近，至元十七年已经过去，至元十八年即将到来，忽必烈在开平当年的王宫内大殿中坐着，面前的桌子上，摞着1米多高的各类奏章，忽必烈主要翻捡各地送来的军情塘报与财赋征兵以及造船与行省主要人事变动的奏章，一会眉头紧锁，一会微笑点头，这时，南必皇后端着一碗肉羹走过来“陛下看了一上午了，吃点东西吧”说罢将肉羹放在桌上，“天这么冷，陛下，你脚不好，最受不得凉，这点炭火怎么行，另外，叫几个奴才上来给陛下你上点药按按脚吧”，忽必烈感激的看了眼南必，点了点头；说起来他跟这南必一家也是有缘，南必的姐姐便是忽必烈的患难之妻察必皇后，当年，阿里不哥大军准备直接消灭不肯臣服的忽必烈，察必冒死从漠北南下，力劝忽必烈直接称帝，在随后的大战中，因为移相哥、廉希宪兵败，忽必烈形势危急，察必亲自带兵往援，忽必烈也带兵从后方深远迂回，接连打败阿里不哥留守后方的军队，阿里不哥南下受阻，后方失利，退路有被切断的危险，于是只好退回漠北，但是当年漠北恰好遇上百年未遇的大灾，察必亲自主持坚壁清野，忽必烈也从各方面断绝往漠北的救援和贸易，阿里不哥无力南下，又被困漠北，人马纷纷四散，万般无奈，只好向忽必烈请降，随后，他本人自缚来到开平，但长子和一部分亲信部众仍留在漠北；在这场夺位之战中，察必可以说居功至伟，但是不知道是长生天的妒忌还是其他的什么原因，刚刚击败阿里不哥，定都大都，皇后的称号尚未公布天下，察必便一病不起，忽必烈悲痛万分，甚至亲自为爱妻端碗喂药，但察必终究不治，归天前，拉着忽必烈的手让他娶自己的妹妹南必为妻并册为皇后，忽必烈当即答应并指天发誓，察必才放心离去；后来，忽必烈也确实践行了诺言，这才有了当年随姐姐一起嫁过来只是作个侍妾的南必皇后。
想起往事，忽必烈感慨万千，这时，几个男奴已经把炭火烧的更旺了，大殿里顿时暖洋洋的，几个女奴小心的走到忽必烈身前，等几个男奴搬来躺椅，将忽必烈扶上躺椅后，便跪下替他脱下鞋袜，把那在少年时便扭曲后来一直治不好的右脚轻轻按捏起来，忽必烈的脚疾是少年时落下的，但这并不能阻止他学习骑射，他以惊人的毅力坚持下来，不仅骑射之术精湛，甚至青年时还经常带兵冲在最前；此刻，他躺在躺椅上，望向南必，说道“皇后，你看看这些奏章，朕该如何批复为好”，“陛下，你不是一直尊崇汉家礼仪吗，汉人可是视女子为妇道人家，是不能参与军国大事的”南必笑道，“唉，汉人”忽必烈笑着摇了摇头“朕年少时确实信奉汉家礼仪，但上了年纪时，却发现这汉家礼仪其实存在诸多问题，不然何以前宋会始终不振，一败再败直至灭亡，就说这女子吧，圣人说‘唯女子与小人为难养也’便有失偏颇，不说与我蒙人习俗大相径庭，便是汉人，女子亦可为巾帼，岂能一味贬低女子，女子地位太低，生儿育女和缝衣做饭的积极性便会降低，且又裹缠小脚，使其无法出力，长此以往，必有害于国”，南必点了点头“陛下有此见识，也是我蒙人女子之福”说罢按汉人礼仪，对忽必烈深深道了一个万福，忽必烈笑了笑“皇后就不必遵循这些虚礼了，看奏章吧”。
南必不再说话，低头看起奏章来，也是一会皱眉一会微笑，良久，她抬起头来笑道“陛下想必心中已有主意了，哪件事是陛下最满意的”，忽必烈也笑了笑“我早知伯颜有大将之才，却不知用兵之奇，可称得上是我蒙人的兵仙了”“伯颜以15万之众，四战四捷，大破那木哥、察合台和钦察27万大军，使其损失惨重，败退数千里外，漠北不敢近，确实是居功至伟”南必点点头，“是啊，朕没想到伯颜会以10万汉军精锐和侍卫亲军，围绕和林构筑成3道防线，采取纵深防御的战法，大量消耗那木哥、察合台和钦察的大军实力，然后以5万探马赤军和怯薛军深远迂回，从后方猛烈攻击那木哥和察合台等，等到那木哥和察合台、钦察回过神来回军时，他又迅速撤至防线后方，并抓紧加固防线，等到那木哥等又一次久攻不下，损失惨重时，他又率5万精锐袭其后方，最后，当那木哥等撤兵时，他先是让4万多精锐埋伏于那木哥大军必经之路，再率8万防军全军出击，结果大败那木哥、察合台等，彼仅率5万余骑逃出，远遁数千里外，钦察更是远遁罗斯，跑回万里之外了，虽朕用兵，未必及此”忽必烈感慨道，“陛下过谦了”南必笑道，“不，确实如此，用兵之妙，虽古之孙武、吴起，不过如此，何况朕乎”忽必烈笑着摇了摇头，“陛下准备如何封赏”南必问道，“封淮王，尊太师，可开府仪同三司，仍领枢密院事，可代朕节制漠北、辽东诸路军马及京畿侍卫亲军”忽必烈毫不犹豫，“啊，这，直接封王吗”南必惊讶道，忽必烈点点头“漠北那木哥、察合台、岭北海都、辽东乃颜，都可封王，只因为他们是黄金家族后裔，可是这些人在做什么，搞得天下年年征战不休，伯颜敉平战乱，功在天下，是我蒙族好男儿，为何不能封王，当然，汉人另论”，南必点点头，又说道“岭北阿术....”“唉”忽必烈长叹一声“朕原以为阿术也是跟伯颜一样的蒙族名将，却没想到，从去年年底打到现在，只是没有再失地而已，什么挡住海都数十万大军数月猛攻，海都总共才25万人，南面还要防着云南和宣政院的10万联军以及朕的弟弟伊尔汗旭列兀的5万大军，怎么可能还有数十万大军来猛攻呢，何况，阿术直接节制的岭北精兵，也有25万之众，总共40万大军，对阵海都的25万人，1年了，没见什么拿得出手的战绩”，“或许陛下的弟弟伊尔汗不愿出大力呢”南必说道，忽必烈想了想说道“就算旭列兀的5万人不出力，多少也起了点牵制作用，云南和宣政院的10万大军，不可能不效命，还有岭北的25万大军，基本都是怯薛军和探马赤军，还有少量汉军精锐，这35万人，也不可能1年多了，啥战果都没有吧”，“灭敌总数的统计不是还没报上来吗，是不是有点心急了”南必劝道，“什么灭敌总数，要是灭敌总数超过10万，两面加起来也行，那海都早不知道撤到哪去了，海都诸王占据的乃是西域戈壁大漠，人烟稀少，减员10万还能坚持吗，还能继续进攻”忽必烈摇摇头“唉，这个阿术，真是甚失朕望啊”，“或许是云南和宣政院的大军不听阿术调遣呢，云南之军可是脱欢统领的”南必又说道，忽必烈想了想，点点头“倒是有这个可能，看来不行还是要朕御驾亲征了”，“啊，陛下，您年事已高，又有脚疾，万不可如此啊”南必急道，“呵呵，万不得已只能如此，不过现在倒还不需要”忽必烈笑了笑道，南必也点点头，又说道“乃颜、哈丹之事...”，“本想先灭东倭，回头再跟这俩清算，现在看来，等不及了，江南造船太慢，估计明年都未必能完工那1000艘大船”忽必烈说道，“范文虎不是已经行文湖广、江西行省协助了吗”南必诧异道，“前此那些汉官阳奉阴违甚至暗里抵制，致使所谓湖广、江西协助之事完全是敷衍搪塞，根本没任何协助，现在刚刚撤换掉这些主事的汉官，应该会有所动作了，不过，按这个进度，明年仍很难把船造齐，我会亲自下旨要求湖广、江西全力协助，即使征发南人青壮女子和13、4岁的小孩加入造船，也在所不惜”忽必烈狠狠的说道，南必点了点头“对那些南奴，陛下不必太过慈悲，那乃颜、哈丹...”，“辽东已集结大军15万，大部分是准备征倭的，如今准备留3万丽军和1万水军先防守对岸，以防镰仓幕府来攻，然后调京畿5万侍卫亲军，加上辽东高丽的11万人马，共16万大军，先灭乃颜和哈丹，就由伯颜领军便是”忽必烈说道，“那漠北...”南必话未说完，忽必烈打断道“漠北很长时间应该是会太平无事的，诸将中随便选一人镇守便可”，南必点了点头。
忽必烈靠在躺椅上，慢慢把肉羹吃完，来了点精神，坐起来又问道“皇后对安南之事如何看”，“臣妾觉得，现在还不是对安南用兵的时候”南必回答道，“哦，为什么”忽必烈问道，“陛下，如今岭北和青藏宣政院已聚大兵40万，现已损伤近10万，后方征发极限是20万；漠北虽一时太平，但起码也要留兵10万，以作威慑，而且后方还至少要留5万兵，以便随时可支援；辽东16万大军，加上丽军和水军，共20万人马，陛下说了，此次征倭起码要动用14万大军，再加上至少2万水军，高丽也还要留2—3万兵留守，乃颜平定后也没有多少人马可以撤回了，何况征倭之事重大，起码还要预备征发10万之众以为后援；云南已抽调8万之众北上青藏，留守不足10万，且老弱众多，陈氏在边境陈兵7万，云南行省和广西宣慰司都面临巨大压力，10万老弱防守漫长防线，处处兵力不足，不说进兵安南，能否守住边境都是问题；江西、湖广、江浙广大地区，仅余数万老弱汉军驻守，又在大规模造船，一旦有事，朝廷如何应对，何况朝廷如今钱粮也在告急，故臣妾认为，此时还要想办法征兵征粮征赋，但即使如此，很长时间内，也没办法再对安南用兵”，忽必烈点了点头“伯颜太傅....哦不太师”忽必烈笑了笑“刚刚准备任命，还没习惯改口，嗯，太师的意见跟你是一样的，朕也是这么认为的，另外...”忽必烈下了很大决心问道“如今朝廷养兵几近百万，可是还是面临兵力不足的难题，而且税赋也不堪重负，太子诸人都劝朕罢兵息征，皇后认为呢”，南必想了想说道“陛下，那木哥、察合台乃当年与陛下争位之部的后人，如今大败，陛下可遣使前去招降，如其愿降顺，这一路战事可息，不过仍需留驻至少数万精兵以防钦察，但大部确实可以撤回，驻防湖广、江西和江浙行省；西北海都诸王，一向不尊陛下，没法与其谈和，故而迟早还是要以大兵进剿；乃颜、哈丹乃芥藓之疾，须臾便可平定，不用与其议和，议和反而助长其气焰；征倭之事，臣妾不太懂，如陛下要征倭，起码征伐乃颜、哈丹的人马无法撤回；安南一时半会不会用兵，但是仍需守好云南行省和广西宣慰司的边境，不过兵力不太足”，忽必烈点点头“皇后之意，甚合朕意，亦符合实际情况，太子等人，不去了解天下大事，只一味的空谈仁义，甚失朕望，难道朕不知道这年年征战，苦了天下百姓吗，但不战会是什么结果，他们可曾考虑长远，唉”忽必烈长长的叹了口气，又问道“国家已养兵近百万，现在四处征召，扫地为兵，民间青壮已近枯竭，哪里还能招到兵，征到粮赋呢”，南必想了想道“陛下，有一处尚未征兵征粮，起码没到扫地为兵的地步，而且，粮赋也能征收”，“哦，是哪里”忽必烈急忙问道，“海南宣慰司琼州路”南必回道，“海南宣慰司，桑哥不是已经派人去化州路、雷州路那里征兵征粮征赋了吗，汉官也都换了”忽必烈道，“陛下，那是海南宣慰司北部，南部琼州路尚未征收”南必回道，忽必烈想了想道“那里是海外蛮夷之地吧，黎獠居住之处，当年本不想征讨那里，但那里的前宋路府官员非要请降，所以才派了少数兵马上岛接管的，那里有兵有粮”忽必烈有点不信，南必答道“陛下有所不知，那琼州路其实并非荒凉之所，前宋开发不下百年，岛上黎獠近半已经开化，且岛上尚有南人数万，陛下如果愿意，数千青壮不难征集，且岛上很早便种植占城稻，一年2熟甚至3熟，黎獠和岛上南人都不缺粮食，臣妾听闻，前些时湖广官府征集的很多粮食，便是购自琼州”，“哦，还有这样的地方，不过，在宣慰司蛮夷之地，推广朝廷征兵征粮征赋政令，是否恰当，朕还要再思量思量”忽必烈说罢又笑了笑“皇后姐妹，真乃长生天赐予朕的珍宝，前有你姐姐察必，今有皇后南必，朕之大业，你姐妹居功甚伟，朕及朕之子孙后代，都不能忘，要学那唐太宗，图画凌烟阁才对”，说罢对南必鞠了一躬，南必慌忙还礼，说道“这都是臣妾份内之事，陛下英明神武，胸怀天下，调度有方，臣妾安敢居功”说罢妩然一笑，连眼睛都是笑意。