次日清晨，孙思邈、袁玑带袁天罡回成都。李靖送出院门，依依惜别。
孙思邈道：“三郎虽经千里磨砺，仍然不够。我让你在虚云大师这里学铸剑，就是望你磨练心性，同时学到本领，以备将来大用。至于韩将军那边，我自会托人捎去书信。”
李靖并不想学铸剑，但孙思邈盛意拳拳，自是不好拒绝。然而接下来的经历让他始料未及，深悔当时应离开阆中。
虚云和尚在初时对李靖极为客气，安排他与文德同住一室，每日伙食也极丰盛。然而过了十余日，虚云一改往日和气，让李靖换上粗布衣衫，进了冶炼房干粗活。
虚云的冶炼之所处于后院，共五间房舍，分为柴房、料房、火房、水房和禅房。柴房专门堆放柴草和木炭，料房是生铁、铜、锡、铅等铸炼材料，火房有熔炉、坩埚、风管等，水房紧挨火房，有浇铸范、淬火池、装饰台等。奇怪的是，虚云专设禅房供自己和工匠修练，每次铸剑时都要焚香净手打坐，完成工序后亦是如此。
初时，李靖跟着文德和几名工匠干杂活，主要是识别各种用料和配制调剂。由于黄金极为贵重，由虚云和尚自行掌握，需要加入时再行添加，其它如铜、铁、锡等则在料房抓取，按严格比例放入坩埚中熔炼。熔炼极难掌握，不仅要识别黑、黄、青、白等色代表的火候，还要观察火焰的颜色鉴别纯度。经多次熔炼后，将成熟的熔液倒入铸范，待其冷却、凝固，坯件形成。此后，再行烧锻，放入淬火池冷却。经反复锤炼、修正，最后铸上剑柄、配以剑鞘、装饰，一柄剑就算完成。
然而这一过程相当艰辛，若稍有不慎，则功败垂成。文德铸剑已得真传，然而十柄剑中仍有二三柄需要重新回炉。李靖作为学徒，常常遭遇虚云和尚大声训斥，动辄罚他清理炉渣、劈柴、担水、扫地，或是一连两个时辰拉扯风箱。如此苦力之下，李靖再无公子哥儿的模样，麻布衣衫上总是被飞溅的火星烧出大小不一的窟窿，每日汗透衣衫十数次。先前他还咬牙苦熬，总想逃离此地，渐渐也就习以为常，觉得浑身有使不完的劲儿。
一晃三个月过去。正月已经过完，蜀地春意萌动，早已不再寒冷。这一日，虚云和尚把众人叫到禅房，命工匠们去寻找五牲尿液和油脂。哪五牲？牛、羊、猪、犬、鸡，各取一桶。工匠们走后，虚云关了禅房门，神秘地从里间密室取出几锭黄金、一块带有螺旋暗纹的生铁，说道：“文德、三郎，猜猜这是何物？”
文德摸了摸那沉甸甸的铁块，半晌才道：“大师，这是上古神铁么？”
虚云拿起，递给李靖。李靖伸出双手去接，不料那铁异常沉重，他赶紧蹲步才拿住，差点把腰闪了。
虚云道：“这是西域罽宾国的镔铁，极为稀罕，我是费了九牛二虎之力才弄到一块。因此铁极难熔炼，且淬火时须用五牲溺脂，双液并用，方能韧硬兼顾、永不开裂、削铁如泥。”
李靖问道：“大师，为何要用五牲的尿液淬火？”
虚云道：“前朝有位铸铁大家綦毋怀文，曾在信州做过官，创造了‘宿铁法’。先前，他按古法用冷水淬火，但越是好铁越易折断。有一次，他生气地把熔炼成形的刀扔了出去，恰好扔在牛圈下方。这个牛圈极大，平时把牛、羊、猪、犬、鸡关在上头，下头自然是粪便。次日，他想起此刀费了很多工夫，又捞起重炼，结果变得刚柔相济，一刀扎穿十层铠甲。”