入夜，烛火幽幽。
“相公，你真的打算前往织田家吗？”
依偎在相公的怀中，芊穗轻声呢喃道，眼神中却满满的都是担忧。
竹中半兵卫深吸一口气，怔怔地望着对面那间茅屋陷入沉思。
毫无疑问，今天的自己确实被那位英俊青年说服，或许正如芊穗昨日那般说辞，在自己的内心深处，实际上是憋着一口气的。
饱读兵书的目的自然是能在乱世之中崭露头角，而遇到斋藤龙兴这位庸主，让自己有种郁郁不得志的情怀。
竹中半兵卫沉吟半晌，缓缓说道：“唐土有诗曰，‘三顾频频天下计，两朝开济老臣心’，孔明尚且因三顾之礼出山治世，更何况我呢……”
芊穗抱紧竹中半兵卫，柔声道：“相公不应妄自菲薄，在芊穗心中你比孔明更加厉害！只是羽田大人给妾身的感觉，有点像唐土的刘备。”
“哦？”
竹中半兵卫诧异道：“你还知道刘备？”
芊穗轻笑道：“天天都听相公说这些事情，倒是记住了一些。”
不过芊穗话锋一转，“羽田大人除了有点像刘备，妾身感觉更想曹操……”
竹中半兵卫闻言沉默不语。
此时的沉默代表着对芊穗言语的认同。
良久，竹中半兵卫低声道：
“乱世之枭雄亦或是仁义之君王，羽田大人您确实勾起了我的好奇心，我倒要看看，未来的你究竟能走到何种地步……”
芊穗蹙了蹙眉，捂着心口，又道：
“相公，妾身总感觉心神不宁……若是路途遇到危险，怕妾身拖累了相公，万一遭遇不测，请相公一定以大局为重！”
竹中半兵卫正欲宽慰，却对上了那双坚定的眼神，愕然点头道：
“放心吧，有我在不会有事的。”
……
竹中夫妇二人的行囊并不多，总体以各类兵书典籍为主。
四人下山后率先前往最近的滋贺县，在马屋用信长大人赏赐的佐渡金换了一匹驮马代替人力运输，然后正义特意花了20贯永乐钱聘请川并众的东乡秀武和铃木重郎为保镖以防不测。
于是一行七人踏上了返回清州城的路途。
在蜂须贺正胜的介绍下，正义得知铃木重郎乃是铃木家旁支，极其擅长铁炮，而另一位东乡秀武则是师从吉冈宪法，擅长剑术。
此二人曾在井之口町击退袭击正义的山贼团伙，对此正义印象深刻。
途中，木下小一郎看了看队伍身后用布匹围着脑袋的芊穗，趁着无人注意，来到正义身旁。
“家主大人，竹中大人的妻子怎么总是这般阴森森的样子，好奇怪啊。”
正义比了一个噤声的手势，道：“用不着你管。”
“……”
数日后，一行人来到井口之町购买食物等物资。
正义为了确保大家的安全，又花了20贯雇佣了四名当地保镖。
身处敌境，大家都非常谨慎。
正义想到按原路返回很可能会遇到山贼，于是便决定沿着木曾川河畔前行。
蜂须贺正胜对这附近的地形非常熟悉，众人刚出井口之町的地界，他便说道：
“家主大人，穿过这片树林就能看到木曾川了，再往南走或许今天就能赶到墨俣城。”
正义点点头道：“到了墨俣城我们才算安全，大家不要懈怠，打起精神来！”
“哈！”
……
“武士大人，鄙人去那边小解。”
临近河畔，一位名叫茂兵卫的粗汉咂了咂嘴，解开束腰正准备放水。
忽然，只听“嗖”的一声，鲜血喷涌而出。
再一转眼，茂兵卫的喉咙上已经插着一支箭矢，身躯轰然倒地。
另一边，众人行至河畔，木下小一郎上前提醒道：
“家主大人，我们队伍中好似少了一人。”