正德十五年三月十六（十天前）。
京城文华殿。
首辅杨廷和、大太监张永、锦衣卫指挥使江彬，还有其他几个文臣、武将围坐一圈。
杨廷和咳嗽一声，环眼望去，每个人都低头不语。
皇帝已经离京快一个月了，再捂下去，未必能捂得住这个骇人的消息。眼下，必须马上拿出一个万全的办法来，稳住宫掖和朝堂，万万不能闹出事情才好。
杨廷和又环眼瞧了一圈，哑着声音道：“诸公，倒是说一句话罢！”这一个月来，杨阁老没睡过一个好觉。眼下兰州府、凉州府那边还没有任何消息传来，这对于杨廷和来说，既是坏消息也是好消息，坏消息自然是皇帝还没有找到；而好消息是既然没消息，那说明皇帝很可能还没有出乌鞘岭，同时也说明皇帝本人目前还算是安全的，如果瓦剌擒住了皇帝，肯定不会藏着掖着，而是马上会有反应。
张永这边，问题倒是不大，他已经将此事汇报张太后得知，有太后坐镇，宫里还不至于马上乱起来；朝堂那边，有杨廷和顶着，即便闹出什么幺蛾子，自己只要死死捏住金吾卫和羽林卫，那便出不了什么大事情，而金吾卫和羽林卫因为放跑了皇帝，天大的罪名还在身上挂着，哪敢有一丝半毫违拗自己？现在对于他来说，只怕皇帝落入瓦剌之手，他甚至已经想到，这位正德皇帝还没有儿子，如果真的遇险，自己到底应该支持哪一位王爷上位，对自己才更有利益……但这话哪能拿得上台面说，故此，自从进得殿来，便不发一语，只是静静看着杨廷和如何处置。
那边江彬，却也是十分头大。他本是武将出身，只是因为会撺掇皇帝玩耍，便受了宠爱，加封锦衣卫指挥使。这江彬虽然大字不认识几个，但腹内也是颇有机谋。他深知，自己只能算皇帝的弄臣，在朝堂内外，毫无威信可言，如果不趁早干点事业，树立形象，那迟早就要步刘瑾的后尘，被一群人联手推进火坑。却奈何自己只是武将，摆弄政治、治理朝政什么的，一概不通，想要建功立业，只能靠打仗。于是，便极力撺掇皇帝北征，自己好乘机建立军功，上一次偷去应州，便是他的谋划。可惜走出好远，只打了一仗，虽然打跑了蒙古小王子，也算是胜仗，但离建功立业的事儿，还远着十万八千里。这一次，就十分不妙，皇帝可能觉得自己带着锦衣卫指挥使出走的话，目标太大，居然只身离京，去了哪里，自己却毫不知情。
江彬现在倒是想赶紧调动军队，布防西北，自己再跑去凉州找到皇帝，指挥军队打败满速儿收复西域，立大功一件，但问题是现在杨廷和根本就不同意西北集结军队，杨阁老认为一旦动作过大，引起瓦剌的注意，那就注定要打一场恶仗，本来西北防线稳固，打一仗倒也不怕，但坏就坏在万一在这一战中堵住皇帝，后果将不堪设想，自己作为首辅，自然是第一罪人，轻则自己家破人亡，重则国家倾覆，这个赌注太大，杨廷和根本就不敢去赌。杨廷和不支持，江彬要出兵的计划自然也说不出口，也只能默不作声，听杨廷和安排。
底下坐着的金吾卫、羽林卫将军，还有内阁其他成员，自忖都没有什么良策，哪里敢贸然发言，自然也是唯杨廷和马首是瞻。
杨廷和一语既罢，半晌还是无人应声，只得一声呻唤，又开言道：“西北比不得应州，眼下，还不敢大张旗鼓去找，走漏风声的话后果不堪设想。依本阁之计，只能我们里面哪一位，辛苦一下，去一趟兰州府了。”
几人一听此言，都是面面相觑。这几人里，张永坐镇宫里，自然是去不得，杨廷和是首辅，轻易不可能出动，更是去不得。再望下看，内阁几位大臣，金吾卫、羽林卫两位将军，自忖自身实力不够，根本够不着西北地方军政，即便硬着头皮去了，混个酒足饭饱倒是没有问题，但要说做事，恐怕未必能指挥得动那些地方大员，再别说是秘密部署什么大事。要说，能出动一位，既不太显眼，还在地方上有势力，能划拉得动底下，非是江彬莫属，于是几双眼睛齐刷刷都望向江彬。
话说，杨廷和其实也是这个意思，这里面只有江彬最得皇帝宠爱，也最懂皇帝心思，要说他出马去找，肯定要比其他几位找到的可能性要大得多，但杨廷和同时也担心，这位指挥使大人，即便找到皇帝，会不会继续撺掇他跑去嘉峪关打仗，那又是另外一回事儿了，于是，索性挑明话题，希望江彬听得懂意思，给在座所有人表个态。
江彬是聪明人，见一众人都望着他，哪能不懂里面的关节？但这一去，若能找到皇帝便一切安好，如果找不到，那就大大要糟。张永、杨廷和这两条老狐狸，要是趁自己不在，皇帝也没找到，从太后那里矫诏弄自已一票，也不是没有可能，毕竟在这两人眼里，自己就是皇帝不务正业的罪魁祸首。要他离京去找，也必须要杨廷和和张永表个态。
想到这里，江彬缓缓说道：“杨阁老、张公公，本来这一趟下官我是百死莫辞，但我掌管东厂、锦衣卫，如果此时离京，怕那些宵小之徒趁机作乱，如果这里面还有瓦剌的探子……”说着，紧皱眉头，用手指关节敲着额头，貌似也是头疼不已。
这话说的却也有十分道理，东厂与锦衣卫都有情报作用，如果两大情报机构，同时失去领导，那情报传递无疑会大受阻碍，眼下皇帝还没找到，如果情报再有闭塞，那情况自然更是不妙。
但杨廷和和张永，都是人精中的人精，听这话哪还不明白意思，这小子是怕一去回不来，要我们两个表态。
这下，场面又有点僵住。杨廷和想让江彬表态，江彬又想让杨廷和表态，谁都不轻易松口，杨廷和横眉竖目，江彬也是紧咬牙关，唬的底下几个人大气也不敢长出一口。
冷了半天，张永见一直僵持下去，也不是个办法，就打圆场道：“去，自然是江指挥使能去一趟最好不过，但是东厂和锦衣卫也不能放下不管。不如……让都督佥事李琮暂领东厂锦衣卫，让都督同知神周暂领通政使司。可好？”
这李琮、神周二人，正是江彬左膀右臂，让李琮暂领东厂、锦衣卫，自是确保江彬不会失去军权，还能继续把持两大情报机构，而通政使司有封驳权，让神周暂领，自是确保不会矫诏弄死江彬。虽然这些动作，也不能保证江彬万无一失，但也算是张永拿出很大诚意了。
江彬见张永有了松动，耸耸肩，表示自己没话说，张永就望向了杨廷和。杨廷和心道，这办法只解决了江彬的问题，但自己的问题，还需要得到江彬保证，便哼了一声道：“此行责任甚是重大，即便能找到圣上，能不能劝圣上及早回京，又是另一回事。”
江彬听出话中意味，也是冷哼一声，道：“江彬即便有幸见到圣上，圣上回不回京也得看圣上自己的意思，我江彬一介武夫，人微言轻，哪里敢违拗圣意？实在不行，还得和上次一样，劳烦阁老和众位大臣去请。”心里却在盘算，如果真能找到皇帝，那不是手里多了一枚最有份量的棋子，怎能不好好筹划一番？
张永一听，这样一说，不是又要冷场，便又插嘴道：“那是自然，俗话说武死战文死谏，江指挥使只管尽力找到陛下，至于劝陛下回心转意，自然是臣工们的事情了。不过……”话锋一转，望向杨廷和，又道：“不过，为了稳妥期间，咱家还有个建议，兵部尚书王琼向来处事谨慎，其劝谏圣上多的能听，不如暂调他来内阁协助杨阁老，让大学士蒋冕暂领兵部，这样，一旦找到圣上，也好劝圣上及时回京，阁老看这样可行否？”
兵部尚书王琼，亦是江彬一党。张永这话，明面上是让王琼帮杨廷和劝说皇帝，实质上却暂时夺了王琼兵部的权力，把这个权力交给大学士蒋冕。那就是说，找到皇帝后，就算皇帝不打算回京，但要调动兵马打仗，还必须经过兵部，蒋冕是杨廷和的人，他执掌兵部，自然不会同意调兵，调不动兵，仗肯定是打不成了，即便江彬再撺掇皇帝西去，仅凭边关的那一点兵力，自是无法发动大规模战阵，继续留在西北，就没有了意义。
这一下，等于双方互相交换了底牌，谁也不用再防着谁了，张永这一步棋，既是高招，也是无奈之举，如果这也谈不拢，那确实无法再谈。
杨廷和哼一声，皱着眉头伸手取过茶碗，浅呷了一口。
江彬清楚，这样做自己还是吃点亏，但为今之计，一直守在京城也不是办法，如果自己能找到皇帝，那才是手中最大的筹码。看来去是肯定要去，但该做的姿态还是要做，于是，装作百个不愿意，略略点头道：“天子的安然，乃是社稷之福。张公公思虑如此周全，在下佩服，在下这就回去收拾收拾，只待张公公所说的调令一下，即刻动身去兰州府。”
杨廷和放下茶碗，微闭着双眼，脸上丝毫没有任何表情，哑声道：“即是如此，那就全赖江指挥使了。还望江指挥使全力以赴，不要有负太后和陛下的恩典。”
江彬起身，给张永和在座的都拱了拱手，又对杨廷和道：“阁老、张公公、诸位，江彬这一离京，自是把身家性命都交给诸位了，还望诸位明公，以国事为重，以私情为轻，信守承诺才是。若江彬有幸找到圣上，定要在圣上面前多多提示诸位的功劳。”这话，言下之意是，我离京之后，希望你们不要在背后搞小动作，不然，我找到圣上之后，一定要重重告你们的黑状。
张永哪里会听不懂，忙到：“那是自然，那是自然。”
杨廷和也是闭目微微颔首，算是记得有此一笔。
江彬见杨廷和点了头，便一拂袖子，迈着大步走下殿去。
杨廷和这才睁开眼，又端了端茶碗。
其他几位内阁成员与禁军将领，见事情有了着落，识相地告退了，杨廷和只是摆摆手，算是送客了。
张永见状，也起身拱手施礼，准备回宫。杨廷和却道：“张公公，不忙走，我们需要商量一下西北的布防。”
张永诧异道：“这……不是已经说好了，暂不调动军队吗？”