桓元、周华，还没来得及到新任赴任，京城却传来消息，正德皇帝驾崩，紧接着又传来消息，杨廷和与张永在正德驾崩以后，设计擒杀了江彬，并大肆剿灭江彬党羽。
桓元、周华本是锦衣卫出身，这下，便算作江彬一党，一并处分，但委派来的官员查来查去，都查不到桓、周二人有何劣迹，正是欲加之罪，奈何无词，只好把二人褫爵免职，贬为庶民了事。
这一晚，桓元正坐在黄河岸边的桃花坊院中饮酒，身后的桃树已结出累累果实，眼前黄河也是波光粼粼，偶有几艘羊皮筏子，从眼前驶过，那筏夫却吼着一嗓子当地的民歌花儿：“只为那个糊口的钱两个，起早那个贪黑渡来客，不见那个浪头打来个，只见山上白塔端端着……”
听这个调调，桓元不禁想起自己初来巩昌，也是听得一曲花儿，颇有感触，如今，自己坐在这河边上，喝着醇厚的桃花酿，品着刚摘下的白凤桃，却又是一种心境，不由哈哈大笑，感慨命运弄人。
不知何时，身后早已经来了周华、宋娟与安娘，四人俱是江湖儿女，便再不讲那繁文缛节，只是把起酒来，围炉烤上羊肉，捣蒜弄姜，不管他官贵纷争，只说英雄豪迈，却是好不惬意自在！
篇尾语
文中，正德皇帝与杨廷和、江彬、王琼、鲁土司等均为历史人物，桓元、周华、王万雄等为作者杜撰。
正德皇帝，为明武宗朱厚照，自号锦堂老人，曾为自己起名曰朱寿，加封自己为威武大将军，曾私自跑到应州前线与小王子作战，都为史实。
正德十五年，九月十二日，朱厚照在淮安府清江浦常盈仓前的积水池乘舟捕鱼，突然小船侧翻，朱厚照落水，虽被左右随从救起，但从此染疾，次年三月十四日驾崩。本文中，正德皇帝亦是落水致疾而死。