“何事如此开心？”怮璃歪在软垫上饮着枇杷酒。可能是因为昨天的事，楼里乐声低沉，装点朴素，但给我们备好的隔间还是暖熏熏的。
“我找着事做了。”我撩袍在她身边坐下，也拿起酒来饮，“你不是不喜劝慰说教嘛，你们行医吃穿我帮不上忙，这个就交由我来好了。”
“你要治心吗？这可比治身难得多。”
“试试看吧。”我从腰间取出一把刀，递给怮璃。
“怎么？你这是要挖谁的心？”怮璃吓得往后躲，直倒在地垫上。
“你的！”我上前几步，把刀塞到她手里，“出门在外，带个防身的好些。”
“防身的要这么精致？多少珠宝？五、十、十五……”数着数着又摇头笑道，“你要买多少间屋子给我堆这些小玩意？有这功夫，还不如写些诗词。”
我仔细想了会：“好！那我就多买几个箱子来堆诗稿！”
说话间，他们来了，我邀他们与我们同坐。小荷先坐，阿桂紧接，小莲推辞了一阵，倒也接受。
我看小莲穿了件玫红绸缎，想是换了心情。但只喝了三盏，小莲又推说有事，要先回去。
“李夫人要找人给小公子办冥婚，我忙吃食，小莲就帮着挑挑人，选选衣裳。”小荷解释道。
“再忙怎么能连饭都不吃了呢？”我笑着叫人打包些给小莲送去，又说，“你为什么不叫小莲姐姐呀？”
“我们一母同胎，谁知道到底谁是姐？谁是妹？我还没承认呢，就处处都让她给抢先了！”
小荷昂首叉腰的样子逗得我们都笑起来。
吃到一半，盘子端走了些，阿桂看到桌上放着我给怮璃的宝缀腰刀，也翻出一物塞给小荷。
我和怮璃坐在对面，看到那礼上一圈一圈包扎得紧实的白茅，都笑了笑。不料小荷在桌下刚解开礼物，就突然睁大眼睛，捂着嘴巴说要更衣，向外跑去。
“小荷哪里不舒服？”怮璃问着出去查看。
“你这是送了什么？”
“没什么呀，就是一张猫皮。”阿桂一脸茫然。
不久怮璃回来，向我摇了摇头，我也放下酒杯出去。
小荷发软地坐在地上哭泣，我凑近看她手里拿的东西，更加确信这猫皮是出自谁猫。
“小荷！如果他是虐杀或者是活生生剥皮的话，只要你点头，我就会用同样的方式，让他也体会到这种痛苦！”
“不！不要！求求您不要！”小荷把猫皮贴在心口，只是一个劲儿地摇头。
“他威逼你了？恐吓你了？不要怕，我在这呢！”阿桂刚刚说他看到那猫时，它已死了，他做的只有剥皮。可是没想到还没跟小荷说明，她的情绪就这么激动，我有些迟疑了。
哭了有一会儿，小荷才小声道：“他没有吓我。”
“那你为什么一下子哭得更凶了？”
“因为姜侯虐杀，无人阻止，可是阿桂虐杀就要付出沉重代价的话，太不公平了！”
“啊？”我有些愣神，是我揣测她为黑珍珠不平，想先助她泄愤，却没想到只是火上浇油，“也不是虐杀，阿桂说他见到黑珍珠时，黑珍珠已经…”
“那也是了，”小荷抹掉泪珠，静了一会儿，“析王，我不想阿桂为我改变什么，也不想你们为我坏了心情，就这样好了，谢谢您。”说完又添个万福，要先回去看看那三只小猫。我让花楼里的人搀她回去，再回到宴席，遣散屏后歌舞的美人。
“小荷身体不适，先回去了。”我说完，继续吃喝。
阿桂却放下筷子，看了满桌的酒菜半晌，缓缓问道：“析王，小荷是不是不开心啊？”
我看怮璃默默吃菜，便还是答道：“没什么，就是下次改送些别的。”
阿桂又呆坐了会，问：“杀什么，吃什么，是完全根据人的喜好来定夺的吗？”见我们还是静静的，阿桂起身恭退。
我握着空杯，觉得这场宴席很是可笑。没有亲疏好恶，聚散合离有什么意思？
怮璃给我斟酒，打趣道：“难吧？思来想去，被阿桂的一句话就点明挑破，当初选的人果真伶俐机敏。剪不断，理还乱，这苦差事就给你了。”我一愣，想那聪慧家丁还是先我母亲离世的。
“如何是好？”我痛饮此杯，又盯上桌前的大块羊糕。这是小荷知我喜欢，特地烧好端来的，“阿桂的事是我的错，是我看这里人家豹皮剥制得精巧，让他这半个月好生学着，日后狩猎时，可讨众人欢心。”
“我也有错，阿桂从小习武好斗，一身使不完的牛劲。我便让他多给小莲跑腿，多给小荷帮厨，就今日桌上的这些野味，多少不是阿桂处理的呢？疏导之法，看来也是不行。”
我夹起一块羊羔，闭眼嚼了会，觉得味道淡淡的，忽然和怮璃一道开口：“我有些话要说。”
“你先吧。”
“珸逸，我有些动摇了。”我放下酒樽，屏住呼吸，细细聆听，“或许之前我想的，很多都是错的。没有小荷，我们就没法借住李家；没有小莲，我们就没法在花楼研讨药膳、妆粉；没有阿桂和你，我们就难以捉拿淫贼……如今，我是没法叫任何一位离开了。”
我松了口气：“你过谦了，她们的手艺不都是你教的吗？”
“教完就记不清了。”怮璃笑着吐吐舌头，“要钻研很多东西，对谁来说都是吃力的吧，像我现在理医药，吃穿就懈怠了。”
“这样啊……”我若有所思地点点头。
“你呢？想说什么？”
“我…我……我近来觉着你像块羊肉！”
怮璃抬眼看了我一会，突然笑得后仰，脖子伸得老直。大概屋上掉个东西，就可以直接滑到她的胃里。
而我呢？她先一段沉寂，我脸一热，后一段大笑，我脸又一燥，实在难耐。只能作教书先生生气状，拿手叩击桌子：“你做什么！？”
“我好开心！”她还是在笑，“执掌直秘事务也就罢了，说话都好比兴了！”
我苦笑，还不是因为想知道你都在读些什么。而且新进的字画有好的，也想让人多临摹些拿给你看，你怎么会不懂呢？
两人笑了一阵，复推杯换盏。席间又响起风行的曲调，我还想向她请教些诗词歌赋，她却挥挥手表示要回去了。见她走后，我瘫在毛毯上，觉得愈发昏沉，也渐渐睡去。