她斗篷最上方的白色里有一圈光环，透过叶尖的光影结成一类碎花结成头冠的形状。女人转过头时，头冠还待在那，像漂浮着，而当北方人同他开口的时候，他就正在看这景象；这孩子就正在看她，脸上带着阳光下特有的明亮却毫无掩饰的苍白。节日的花束落在泥地里，也像她头上关环上了色，在水底的影子。
“您怎么看...”北方人说，“刚刚我们见的这位大人的情况——你给吓到了，孩子？”
他看他一眼，对他笑笑：难道你没有？“多惨白的脸，还有点不愉快的样子。”
我只是在想；孩子动动嘴唇。他本来应该不说实话，不知道怎么还是开口了：“不。我只是在想——我看起来真的有这么像孩子，先生？那个士兵也叫我孩子。”
他说这话，他笑得更开心：是的。“非常，孩子。”他叹气，“你看起来是。你实际上也是。那没什么不好的。”他轻声说，真爱易逝，童年难存，像打趣他，一种温柔的鞭笞，说他很幸运。“有什么关系呢？但是您还是不妨说说，少爷，您对他的看法。比如说，您会为他们，在您父亲面前说一两句话吗？”
他们正向难民的帐营走；他问他这件事，他却不自主，不能控制地看她的方向，似乎在某种隐含的意识里企图询问一下她的意见一样，只是终究话不会出口，而她也只是低着头，在光影中浮动着，一瞬间他似乎都不能确定她是不是真的存在在那里了。
“...您会吗？”孩子小声回问；教师以笑声，低沉，快速的那一类，将他回应。他紧了紧马鞭。
“我刚才正在想您——见到他，有没有想到自己前些天的遭遇。啊，那可真惨，不是吗？躺在那里，上气不接下气，身体张开。他一直都是这样。只要他化龙，他就受好几天难。他天生就是个瘸子。”
孩子斜着眼看着他；但他仍然对他笑着，好像没有挖苦他。
他没有；他说他——孩子，并不是这样的。“那不是你的情况。我摸到了您的翅膀，您记得吗？你会是巨龙呢。很大，很漂亮，比我大，没有你父亲大。但已经很了不起。他不一样，”他说，“他个头很小，他的兄弟也好不到哪去，虽然他们都很勇敢。但就连他们的父亲，也是老龙中很小的一只，实际上，只有你父亲的五分之一那么大。现在，他老了，或许更小了。”
他的笑容变得很放松；他见到一种松弛的伤感，譬如动物捕食前哀叹长梦消逝，再绷紧身体如箭而出的瞬间，流一两滴腥咸，比生命的理性钻得更深，但消逝太快，总归没必要给个名字的眼泪。
“您不打算向我父亲进言？”孩子问教师。“我在考虑。”他诚恳地回答。
“我以为他是您的朋友。”孩子说。这句子里有个词对他来说非常陌生，而效果看上去连对象本人也觉得陌生。他耸耸肩，侧头向他温柔一笑，多有无奈。
“他是。”北方人说，“但那是条在消亡的血脉。正在燃烧的血脉，别企图让它烧得更慢些。”
他们正靠近营地；像条河，堆积在步道两旁不能进门的人都低着头，在夏风中昏昏欲睡。他见她头顶的光环竟不随幻觉消散，只愈烧愈烈，乃至她回过头来时，他还怔怔地看着她，见到她眼中如此多于心不忍的伤感，而她对他眨了眨眼睛，也像酷夏的苍翠全顺水流到她的瞳孔深处。“啊，这香味。”北方人靠近他，对他感叹。“你闻到了吗？”——幻觉。他带着厌恶回答他。“这是个女人。”地上有个男人说，许多人都抬头看她骑马经过。“这是个女人的香味。”但那并不是，孩子觉得。如果这儿真的有香味，如果他也不免被他们的絮絮叨叨唤醒了神髓里感官的想象，他想那应当是种土地和河流一道被夏日炙烤融化，在炎天之下蒸出笼罩地底地上的香气，将山谷森林的叶子，动物柔嫩的骸骨都混在一处，缠绵纠葛；女人。而教师说，和他解释之前未完成的因果，你可以看出那条血脉快断绝，因为龙血完完整整地流到了女人身上。那位女士是只巨龙...
她低头看着他们。她什么也没说。女人领先他们几步，已经到了营地守卫的面前。停下——他说，你以为自己可以随随便便入内，甚至不给我们看看你的脸？我有口令——她说。我有这个，先生，是...大人给我的。他看了一眼信和标志，但看了她很久。
走吧。他说，我知道你是谁。
“啊，先生。”教师到这士兵之后将他叫住，“我需要几个人。几个声音够大，腿脚也快的。我要找人，把全营地的女人都找出来，不管她们现在是在被窝里还是在床底下，看这密密麻麻的男人群！我这读书人的眼睛一个女人也没看见。”
“你找不到太多，尽管你能找到就是奇迹了。”士兵回复，“女人不够用也不够吃。你们要带上去吃吗？没有再多了。”
“啊，什么话！”他笑道，“让老爷听到，你的舌头就保不住了。”
他显然并不是特别关心：他反正很难活下去。“你们要自己找。”他说，“并且你们要快点跟上那个女人。我怀疑你的舌头也保不住，如果让她被抓住了——她是他的情妇，是吗？我听说他很喜欢她。我听说她是现在这防守形式的罪魁祸首。他为了她把军队卖掉了。”
“她是他的母亲。”教师说道，“感谢你的配合。我也听说谨慎会带来更平和的死亡。”