马车继续前行。夜雨打在车上，嗒嗒有声。除了偶有马嘶，队伍中不闻人声。想必萧摩诃驭军极严，即使是夜间行进，军队仍严整有序。
谢高二人对话之后，车内陷入长久沉默。连日所遇，李靖的小脑袋根本转不过弯来。倘若连华清风都是陈国细作，那么高盛道真的成了孤家寡人。
不过，李靖仍然想不通：若是一切尽在萧摩诃掌握之中，萧摩诃自然清楚江州船行没有造船图谱，为何华清风要赶尽杀绝？杨奢等人又是受何人指使？
李靖想不通，干脆不去想，闭了双眼打盹。就在这时，马车停下，车门打开，一名兵士打着松油火把，高声喝道：“大将军有令，人犯下车入店。”
原来在夜雨中行进两个时辰后，到了一家客栈。店主出门相迎，请萧摩诃入内。李靖等人下了车，由两名兵士引入后院客房。那普照法师领了众僧，住在前院。李靖仍与谢康途、孤星、阿月同住一室，高盛道则单独住一室。兵士们则轮番值夜，守备森严，似是防备有人前来营救。
一夜无话。次日天刚破晓，萧摩诃又整队前行，仍按昨日安排，李靖等五人同乘一辆马车。车厢小窗外部拉了白色布帘，只能透光，无法看清沿途风景。不过李靖从马蹄声和脚步声推断，队伍较之昨日已大为减少，大概只有三四百人。
昨夜车行缓慢，今日则加速行进，车厢内微有颠簸，显然是畅行于官道之上。一日奔驰，只在路边用过两次饭食。到了黄昏时分，才又寻客栈住下。如此晓行夜宿，其间除了如厕、用饭，概不停留。在多数时辰，谢康途和高盛道都在闭目养神。
第三日黄昏，队伍停下。但听车外响起鼓瑟之声。鼓吹停歇，便听一个洪钟般的声音响起：“山人文仲元，恭迎萧大将军！”
萧摩诃道：“仲元兄折煞小弟。路过江夏山，自当拜会兄长。”
那文仲元道：“大将军不去郢州府衙，却来寒舍，仲元备感荣宠……”
李靖在车内听了，略微吃惊。他从未到过长江以南，原以为萧摩诃要押送他们到建康，却不料反其道而行，到了汉江入口对面的江夏山。李靖听舅父讲过，当年吴国曾在此筑城。此地又名黄鹄山，其时属陈国管辖，而大江对岸事实上已由大隋控制。只是隋朝初立，沿江所辖州郡安定为要，两岸百姓仍如往常一般乘舟往来，生计不受影响。
谢康途轻碰了一下李靖：“小兄弟，我们有好吃的了。”李靖正要发问，谢康途已转向高盛道：“高公子曾问我，江州船行的大船如何建造。倘若今晚你运气好，必会知晓因由。”
高盛道来了精神：“莫非这文仲元，是专门监造大船的？”
谢康途未再言语。此时车门已开。萧摩诃笑道：“文兄，今日我给你请了两个奇人来。”说罢，亲自到车门外引见：“这位想必文兄早已熟识——江州船行大东家谢船主；这位更是大有来头——大隋左仆射家公子高盛道高著作郎。”又引见普照和尚：“这位是西域高僧普照法师，经愚弟举荐礼聘，现为江州广化寺住持。”
文仲元赶忙行礼：“在下清江宜都人文仲元，见过高公子、谢船主、普照法师。”李靖听他在称呼中将高盛道放在谢康途之前，想必以官家为贵，商人为轻，出家人则出离尘世，无意功名，故放在最后。
萧摩诃亲自为高盛道解了绳子，笑道：“一路行来，为防不测，委屈了高公子，请勿见怪。”高盛道甩了甩手，先回了文仲元的礼，居然挤出笑来：“大将军请在下乘车，生怕我磕碰摔倒，多加了一道保障，也是应该。”
谢康途则伏在李靖肩上，拱手道：“文公安好！”
普照和尚双手合十，低头见礼。
李靖定睛看去，眼前这人约莫五十多岁，头戴黑帽，身披黑袍，身长六尺开外，面色黑红，高鼻阔口，长须及腹，乍一看如画像中的关云长。他的身后，是一座气势恢宏的宅院，飞檐斗拱，沿山势高低错落延伸开去，恐怕有上百间房舍。大门之上高悬巨匾，上书金色大字：黄鹄山庄。
文仲元一摆手，鼓乐队缓步从侧门退走。萧摩诃笑道：“仲元兄如此排场，不愧‘江夏孟尝’雅号！兄弟都想辞官归隐，在兄台手下逍遥几日。”
文仲元欠身道：“大将军说笑了。草民身处四战之地，每日如履薄冰，只好养些乐手自娱；大将军国之栋梁，今又加封侍中、骠骑大将军，身负社稷使命，草民与大将军相比，如同萤虫对骄阳……”
“呃……加封之事，我也才知晓，仲元兄消息好灵通。”萧摩诃按住话头，“行了几日，滴酒未沾。仲元兄是故交，我就不客气了，请安排酒席吧。”
“得知大将军前来，酒菜早已备好，请！”文仲元把大手一引。
萧摩诃命手下将士驻扎庄外，只带了普照法师和八名甲士进入山庄。
这是李靖自离开庐州以来，真正算得上是盛筵的一餐饭。
烛影轻摇，宽大的厅堂亮如白昼。席位由羊毛地毯铺就，地板擦试得油光可鉴，案几上摆满珍稀佳肴，热腾腾的江鱼烤得直冒油光，酥嫩的羊腿抹上一层蘸料，让李靖不禁直咽口水。两名大汉抬了一坛泥封老酒进来，随后是八名细腰美女款款而入，纤纤玉手握住泛光金樽。一名大汉拍开泥封，向金樽中倒酒，那酒直入樽中，再轻放案上，不曾有点滴溢出。这手法虽不能与巫山渔女相比，但这大汉拿捏如此之准，显然是武功高强之人。
萧摩诃身份为尊，自是坐了上首，文仲元主陪，余下依次为高盛道、谢康途、普照法师。李靖原先被安排到侧厅与孤星、阿月两个孩童一起，是谢康途提出由李靖照顾更为方便，文仲元应允，李靖坐了末席。
李靖并不在意座席，况且自身尚在控制之中，只得听从安排，扶谢康途坐好，起身欲为众人把盏。文仲元止住：“这位小兄弟，来者是客，不必劳烦，请安坐。”
萧摩诃道：“这小子人小鬼大，自称姓木，说是僧璨大师药童，然而在南陵江大船之上与我周旋，折我一员大将，着实可恶……”
谢康途打断话头：“萧大将军何必与小孩子一般见识？谢某作证，小兄弟姓木名立，确为僧璨大师药童，只因大师为梁国公主治病，病未痊愈，派出二药童跟随服侍。大将军言及有陈国将军失踪，定然别有因由，木兄弟不过十二三岁，如何杀得了陈国将军？”
萧摩诃正要发作，文仲元举起金樽，笑道：“大将军和诸位光临寒舍，蓬荜生辉。文某略备薄酒，请贵客赏脸满饮，再畅谈不迟。”众人纷纷举樽。李靖和普照不能饮酒，以水替代，也跟着干了。
酒过三巡，菜过五味，文仲元道：“今日相聚，甚感荣幸。大将军与高公子、谢船主之事，本在大将军职分之内，文某不便过问。既然来到敝处，可否赏文某三分薄面，莫要剑拔弩张搅了酒兴？至于离开本庄之后，文某概不过问。”