“我的大人！”教师叫道；孩子回头时，他正从一具尸体下穿过。血滴在他额头上，而他拨开那具断成两截的尸体，像拨开丛林中落在他身上的藤蔓，身后跟着一队士兵。他们从树林入口光线明亮开阔的地方走来，光明自侧面点亮他们的面孔，一半在阴影中，显得更光滑，平静，而另一半，孩子则看见上边和污渍样的血迹和灰尘。北方人常穿白衣服；据说这是北方人的特点，浅色衣服配浅色头发，下面是张同样白的脸——这也正是他的老师，现在他走在那个女士兵旁边，显得分明极了，而孩子也从来没看见过他的白衣服像今天这么脏的。“您回来的真是太及时了。”孩子见他走到自己父亲身前，弯下那具高大的身子，向他行了个礼。“显然救了我们的命，”他解释方才的情景，“我猜我设法拖住了他一会...也许没有？但幸好，胳膊还在身上，除了有点疼...”
孩子注意到他肩膀那在渗血；他盯着他有些久，显然被他发觉，转而对他眨了眨眼睛。但这场合显然是没时间同孩子说话的，他只见他抬起那只冒血的手臂，向上指，往云门上方，堡垒的方向，说：“他现在上去了。您刚刚见到他了么？”父亲摇摇头。“您的手臂要不要紧？”他这么问，北方人只一个劲地摇头；他额头上有一层汗。士兵在身后等着，他转手将这女士兵轻轻让到身前来：“简短为您介绍一下，大人。这是阿奈尔雷什文大人的女儿。刚才多亏她协助了。”
“您好吗？”他听后说。“有没有哪里受伤？”而她对他低下头；她原本就比他矮上不少，现在显得，更小，更谦卑了；血从她的手上往下滴落。
“多米尼安。”女士兵说。
他们向上走；多米尼安的儿子走在父亲身边，身后走着教师。女士兵，在和这个城市的领主，这个前代多米尼安行过礼后就去后边找她的哥哥了；她现在还不知道他的下落，他有没有在刚刚的动乱中受伤。城市正在惊慌一场中气喘吁吁，草木皆兵，人好像能听见这恐惧在烈日下的呼吸一样，沉沉地回响在队伍中间的士兵口中：南方的，北方的，以及本地人。这是一只临时构建的队伍，沉默而苦于纪律地在森林的腐殖里穿行，又过了林冠的庇护，到草地中的阳光里，有的像那个北方人一样拖着自己手上的手臂，有的则捂着腹部；他们的脚下，躺在草地里，手指张开，露出一截白骨。
女人跟在队伍的最后面；这些女人都很好，孩子能听见她们的笑声。
但他听不见她的。
“你还好吗，孩子？”多米尼安就是在这个时候问他的孩子的；孩子转过头来，对上父亲的绿眼睛；他自己的那双眼睛装着惊恐，而他父亲见到了，则面露忧愁。他的手臂轻轻握着他的肩膀，好似想要抚慰他，或者像传递些亲昵一样，似乎他这么久不见这个孩子，他回像什么小猫小狗一样不再认得他了。“你被吓着了？”“我没有。”哪一句话让他反应这样大，孩子不知道；他忽地别过头，上臂的那个圆骨头在他父亲的手里转了一下，让他似乎也在他手中滑开了似的——他看上去多小啊！他父亲一下就笑了，血还在他手指上，而他的衣领袖口，沾满了尘土，汗液和肉的味道，但即使这样了，这孩子想到——在他别过头，而看到了阳光刺目的时候，他还是认出来那下面他最熟悉的气味。多少年在这怀抱里他安然无恙，几乎使人痛苦了？他的眼角被光线刺得发酸，他的鼻腔闻到那血腥气味，也堵得发涩。
“我没有。”孩子转过头对他说。“我没有。”“你疼不疼？”多米尼安轻声问他。“你母亲有没有让你很疼？”
他看着他；阳光点亮了这双绿眼睛。这是他想到的，不是他的痛——他能有多痛呢？“别哭。”他眨了眨眼睛，眉毛弯了下去。他拿有鳞的那只手擦拭他的眼泪，倒像是用刀去盛落下来的水，于是他自己也笑，颇有歉疚，那些刀刃似的鳞片也就移动地非常慢，非常小心，“别哭，孩子。我的孩子。”
我很抱歉我不在你身边——他说。孩子只是摇头。队伍还在前进，但阳光炽烈刺目，笼罩在这绚丽白光中，人也仿佛被隐匿了；他或许内心希望这么觉得，终于慢慢地放软了力气，靠进了那双环着他的手里；到他父亲的怀里。“我不痛。”他小声说，在这里，好像一个人也没有的地方，他这么说，似乎是被允许的：“但我很想你。我很想你，父亲。”
“我也很想你。”多米尼安说。那双手，就在刚刚，捏碎了一颗心，掐断了多少手臂和脖子的手，轻轻抚摸着他的背；因此，一方面，那些瞬间的极痛夺走了生命，手主人的孩子无法觉得，痛，倘若他还有选择，他就无法觉得痛——但如果他因为想念他而流泪，他应当被原谅，因为这是无可避免，而他也不能选择的。
我也想你。那声音像阵风一样，又或者刚才逝去的亡灵的手臂，在摸着他的脸颊呢？眼泪在他的睫毛上绽开色泽绚烂的光晕，刺目遥远；我的宝贝。我的宝贝。他听见他说。我也想你。
“好感人的画面。”一个男人说道，“这就是你的儿子？”
——孩子抬起头；这样，他就看见他了。
他站在云门下面；他们已经到这个位置了。
他的头发非常红。但那不像火，更像血。
“你的孩子？”男人说，“噢。不像，不像。要我说，倒像是你背后那个北方佬的。”
他父亲没说话。
“我记得你。”他既然不说话，他就向另一个人说了；向着他们身后，拖着手臂的教师。“是的，您刚刚差点扯掉了我的手臂。”教师，则不辜负他的期待，很快地回话了，惹得他面露厌烦之色。“啊，北方人！我说的不是这个。我以前就见过你。你是那白佬一个亲信的儿子。你变节了？”
“我转变了工作岗位，过去在北方工作，现在，来了中部...”
“我不理解。”他打断他，“什么让你做了这么疯狂的决定？你以前是第一顺位继承人。”
“我是。”北方人回答道，精神饱满，声音愉快，“但这边待遇也不差，陛下，就在今年之前，账务年年都是盈余的，资产情况非常稳健，城市稳步扩张。今年虽然势头减弱，但好歹还是干干净净——没有负债....”
“噢。”他皱起眉头，“我不在乎你那满口胡言乱语。但我要知道这是为什么——你为什么要来这个地方？”
“我已经说了，陛下，那是因为...”
“我不觉得我们有回答你的义务。”多米尼安打断他，“这是你的新宣战方式吗，陛下？在阵前闲聊？”
这男人皱起眉头；即便如此，他仍然是笑着的。人人都叫他，陛下，而他也好像看上去是个了不起的统治者。一顶华美的王冠待在他头上，样饰精美，倒更像一顶编制在他如酒流淌红发上的花冠。人见到他的微笑，展开的手指，感到自己好像在哪里已经见过他；在这人间走过的每一时间，每次犹豫和恐惧里；血流过他的身体，流到他心里，整个世界的纹理便也像刻在了他身上，注视他等于注视这人间的肖像。
“别叫我陛下。”这男人对多米尼安说道，“要说前一代多米尼安是谁——那该是你才对。你何必屈尊这么叫我呢？你误会我了。”
孩子看着他；他一个人站在云门之下，面对着一整只军队。
“你误会我了。”他继续说道，“我不是你的陛下，朋友——我这个人也从来不宣战。当我想要了，我会直接去。良辰短暂，没时间耽搁。”