哺育者？——这个词让她觉得非常陌生；哺育者。是的。
“一种职业。”他解释，“那时的职业，没有任何疑问，比现在少，人的动作也更慢，精神，不奇怪，也更懒惰。总共就有供给者，记录者，哺育者，管理者，这几种。孩子只接触哺育者——倘若接触到了别的什么人，那也是很浅显的体验，最后留在记忆里的，也就只有那么一个成人。我们都是如此。原谅我不禁会想到倘若那种生活持续后我成为记录者的生活。我不怀疑我会是记录者，您一定也理解的。”
她笑了笑；她没有防备，因为这段故事甚至让她有点入迷。他的声音平静，而事物本身也很平静——她感到她知道它，所以他一边说，她就一边看见了那场景：那些小村落，河谷旁的聚集地，柴火堆和泥泞的路。她甚至看见了他。“当然。”因此她说，“你一直是个很聪明，很长于记录的孩子...”
白龙王——他自然说，感谢她的夸奖。他的母亲——他出生在一条河流旁的村庄里。那时没有城市，而聚落都很小；他堪堪六七岁，和许多孩子生活在一起，被一个哺育者照顾着。“我们从小就问这样的问题，”他回忆，“问他，‘我们是从哪里来的’。然后他回答，从‘河里’。另一些时候则是，‘从苔原上’。有时我们相信，有时我们不。我出生在北方，母亲，那里的地貌和这里大不相同...有时候我们从天上落下来，如果他不耐烦了——我的这个哺育者，或者，大多数哺育者，都是很耐心的，但总也有例外的时候。孩子，在我的记忆里，是非常嘈杂的生命。脆弱而嘈杂，虽然现在也少见了。您知道吗，母亲？”
他忽然问她，而她颇感兴趣地，随着他的眼神，见到他的笑容：“他也是个哺育者。”
“谁？”她问。
“他。”他微笑，“我的将军。我穿黑衣服的那个兄弟。——曾经是。”
他见到她笑容的僵涩，为它已经出现而无法忽然消失而遗留下来的古怪惆怅，死去得那样艰难，缓慢。他对她这反应表示理解，而他一边讲述这件事，一边回忆他的那一个；他必须承认即使一切都变得无足轻重，模糊为动力和原因，他仍然记得这么一个人，像每一个男人，都曾经知道这么一个人一样：“很难以想象，我知道。没人会想到这是个哺育者——我也不曾这么想。因为您知道，母亲，哺育者是最少的一类人，而他们的性格往往都很古怪。一会多愁善感，忧心忡忡，一会又将你抱在怀里，讲世上最不着边际的话。他们耐心，又善变。没有供给者的力气，却制服得了供给者没法子的孩子。您该说他们是威严，还是不威严呢？”他感慨道，“我说不出——您说起梦，对我来说，多陌生的事。我猜我只在他跟我说的那些奇思妙想里，才曾经瞥见过您的珍奇梦境了。”
她只是沉默；但那都是过去了，他说。
“他是我见到的第一具尸体。”他很平淡温和地告诉她，“我的哺育者。我几乎认不出他，但我认出了他坐的那张椅子，上边洒满了血，于是它摸起来很滑。他被卡在其中，无法跌出来，不过头却断了，不一会就自个掉了下来。我见到他脖子上的项链，就知道是他了。他那时喜欢穿戴这类东西——那是条白色的，用贝壳做成的项链。”
这些怪异的事，他就像从瓶中倒出凉水一样讲述它们；当他不记得细节，他就推断，概括，而当他记得这讲述只是更流畅：很长时间他最初认识的兄弟都坚持，这男人是被野兽袭击，凌虐致死的。他们抱在一起，待在屋子的角落里，不敢去碰这具身体，长久地哭泣，没法接受实际上没有任何野兽来袭，而是他身体里的野兽，将他杀死了。“他转变了，”他总结道，“就再也没回来。那段时间的成人大多都是如此——他告诉我，我的将军，我为此一直想要感谢他，因为他不亚于解释了我一个长久的，几乎不可能解释的疑惑：除他之外我再没见过第二个哺育者了。我问他为什么这些哺育者都是坐着，躺着，双脚分开着死去的，而他告诉我那是因为他们的下腹疼痛；一个非常微妙的位置。”
微妙：他说道。他伸出手，在自己腰腹上画了条线，但没有碰到那。他解释说这是因为他无法确定它究竟是哪个位置。“不是肠胃的这个位置，还在下面一些，但比腹沟稍上。我问起这感觉，痛，是他唯一的回答。他不愿意对我多说任何一个字，直到我意识到那的确是他唯一的感觉。痛。”白龙王复述道，“我的将军告诉我他们的腹部变得如此沉重，乃至他们只能坐下，或者跌落在地。他们感到有什么东西要从他们的身体里，从这个位置出来，但它找不到出口，而它又如此想要——该怎样说？如此想要诞生。因此它只好剖开了他们，而这最庞大的野兽，也就此如愿以偿地降临人间。但，是的。”
他笑了。但大多数人没有他这么幸运。
她没说话；从更早之前，比这描述更早之前，他就见到她的眼泪滑落，而她去擦拭，它们只是越落越多，只是他见过她哭泣，也从来不觉得这有什么不合适的，他也就什么也没做，只是看着她哭泣。什么时候开始？或许是她听见他摘下了那具身体上的项链开始。
“你呢，孩子？”她边哭边问他。“你们也是那时候转变的？你们是怎样忍受下来的？”
他仍然很平静，宽容地瞧着她：“我们不怎么痛，母亲。”他说，“当然没有成人那样痛。我们那时还是孩子。”
孩子。他抓住这词，微笑地叹了口气；孩子越来越少了。曾经的孩子，如今都是成人，新的孩子却迟迟不诞生；整个世界都是如此。雨里没有虫，水中不生鱼，石头只是石头。生命不再延续了，所以他才来问她，关于生命。他注意到生命的凋亡，在这战争的尾声时——他是个长于视野的男人，从他还是个孩子时，就是如此。他实际上曾看见了这事的发生...那张椅子。那串项链...他亲手帮他带上的。他踮起脚，而他弯下腰。
她仍然只是徒劳地擦拭着眼泪；她那眼睛像融化了，而兴许她自己，也不知道自己为什么在为个从没见到的生命而哭。眼泪从她指缝间滑落，落到衣料上，晕开层层灰色。哭泣如此心碎，仿佛那尸体曾痛过，她也便痛了。
“噢。”母亲说，“这一定对你来说很难熬。你有没有...有没有哀悼他，孩子？你埋葬了他吗？”
他听她这么说只是长久注视她；第一次他的笑容如此明显，也如此真心。“没有。”白龙说，“没有，母亲。他在我的血脉里，同我的血一样生生不息。”
眼泪坠落，她却不再动了，只是这样，看着他，看着他，看着他眯起眼睛，咯咯直笑：“我吃了他。母亲，我们最后饿极了，而村子里的成人都不在了，就只好将他们的尸体吃了。那在当时是再常见不过的举动。”
她几乎僵硬了——直到他伸手，握住了她的手。她想要离开，他却不允许，说：“我需要您帮我一个忙。”但那是什么？她只能颤动嘴唇，感到那冰一样的眼睛锁住了她。“我要知道这个秘密。”他握着；或者说，掐着她的手，而另一只手则按住了她的腹部。
她发出一声短促的尖叫，但他按得越来越紧，而她甚至不能再发出声音。这是他第一次在她面前用这样大的力量；他通常会将这个工作留给其余人，而只对她微笑。
“这会是您给我的礼物，母亲。”白龙王对女神说，看着她颤抖着的瞳孔，其中没有他的影子，而只想有一具巨大而绵延的白色身体；一条蛇，“我要看一看您的身体。”